На календарном табло 6 января 2026 года, мы только-только вынырнули из тазиков с оливье, протерли глаза и обнаружили новость, от которой хочется немедленно сесть в позу лотоса и просветлиться. Индия, эта колыбель духовности, пряностей и дорожного хаоса, решила сделать широкий жест. С 1 января плата за электронные визы для граждан России отменена. Совсем. Полностью. Это вам не скидка в Пятерочке по пенсионному удостоверению, это настоящий геополитический реверанс.

Команда Первого Туристического, разумеется, сразу заподозрила подвох. Мы люди бывалые, мы знаем, что в туризме бесплатно бывает только сыр в мышеловке отеля без звезд, да и тот, скорее всего, из сои. Но здесь все официально: консульский сбор, который раньше заставлял нас грустно пересчитывать с трудом добытую валюту, испарился, как утренний туман над Гангом. Казалось бы, живи и радуйся. Бери билет до Гоа, пакуй шорты и лети навстречу священным коровам. Но давайте будем честны: Индия не была бы Индией, если бы просто так открыла двери, не заставив нас пройти через маленькое кармическое испытание.

Да, денег с нас больше не берут.

Но саму визу никто не отменял. А это значит, что великий и ужасный квест под названием Заполнение индийской визовой анкеты остается с нами. Тот, кто хоть раз пытался оформить это разрешение на въезд, знает: это не бюрократия, это литературный труд. Индийский визовый портал хочет знать о вас все. Где родились ваши родители? А родители ваших родителей? Есть ли у вас видимые родимые пятна на левой пятке? Не служили ли вы в разведке Пакистана в прошлой жизни? И главное — загрузите фото размером строго 350 на 350 пикселей на фоне белой стены, но так, чтобы ваш взгляд выражал смирение перед величием индийского сервера, который имеет свойство зависать ровно в тот момент, когда вы нажимаете кнопку Отправить.

Мы в редакции полагаем, что это такой фильтр.

Если у туриста не хватает терпения заполнить сто полей анкеты, то что он будет делать на улицах Дели, где движение регулируется законами броуновского движения и волей Шивы? Экономия на визовом сборе — это, конечно, приятно. Эти деньги, безусловно, не будут лишними. Теперь на сэкономленные средства среднестатистический российский турист сможет позволить себе примерно три лишних поездки на тук-туке, пять тарелок дала или один сеанс массажа, после которого спина будет болеть еще сильнее, но с чувством глубокого удовлетворения.

Скептики скажут: зачем нам это?

Мы ответим: затем, что мир меняется, а желание погреться у океана остается константой. К 2026 году, когда понятие бюджетного путешествия стало таким же мифическим, как единороги, любой шаг навстречу кошельку туриста воспринимается нами с осторожным восторгом. Индия, видимо, решила, что поток россиян, ищущих просветления (или просто дешевого рома), не должен иссякать. Возможно, там поняли, что никто так искренне не торгуется на базарах за магнитики, как наши соотечественники.

Однако, стоит помнить важный нюанс. Бесплатная виза — это только право на въезд, а не гарантия того, что Индия примет вас ласково. Там все так же жарко, шумно и пряно. Коровы все так же лежат посреди трассы, игнорируя гудки грузовиков. Обезьяны все так же воруют очки у зазевавшихся паломников. И в этом, пожалуй, главная прелесть. Мы получаем доступ к этому безумному, яркому, контрастному миру чуть проще, чем раньше. Бюрократический барьер стал тоньше, пусть и не исчез совсем.

Что мы имеем в сухом остатке?

Аттракцион невиданной щедрости запущен. Вы экономите деньги, но тратите нервные клетки на борьбу с сайтом. Честный обмен. В конце концов, поездка в Индию — это всегда выход из зоны комфорта, и начинаться он должен еще дома, у монитора компьютера. Так что готовьте паспорта, тренируйте дзен-буддистское спокойствие и помните: если сайт визового центра не грузится, значит, карма ваша еще не очищена. Пробуйте снова. Теперь это хотя бы бесплатно.

Мы продолжим следить за развитием событий и обязательно расскажем, если вдруг Индия решит доплачивать нам за приезд. Хотя, зная местные реалии, скорее всего, доплачивать придется нам — за выход из аэропорта. Но это уже совсем другая история.